Aguardados desde o final da década de 1930, a chegada dos primeiros nove missionários italianos só aconteceu em 15 de agosto de 1946, sendo eles: Pe. Afonso Maria Ungarelli, Pe. Amleto de Angelis, Pe. Fernando Meloselli, Pe. Pier Paolo Sambalino, Pe. Cornélio Maria Dan, Pe. Fiorino Forini, Pe. Augusto Mozzetti, Pe. Umberto Giungarelli e Frei Giuseppe Preziosa. Vindos para este lado do mundo, inspirados pelo ímpeto missionário cristão que norteia a Congregação dos Missionários do Sagrado Coração, com o objetivo de prestar assistência espiritual e social a este território maranhense tão carente de tudo. Atravessaram o oceano, os alagados e atracaram em uma terra que lhes era estranha.

Chegando a Pinheiro, o Administrador Apostólico Pe. Afonso Maria Ungarelli, distribuiu seus confrades pela região da Baixada Maranhense, num árduo processo de reconhecimento do território, por locais nunca visitados por eles, que pouco ou nada haviam sido beneficiados por qualquer política governamental ou associativa. Iniciava-se, assim, uma grande transformação religiosa e social, que não desconsiderou as características identitárias do povo que os recebeu de braços abertos.

Depois de 1946, chegaram novos padres da congregação dos Missionários do Sagrado Coração, que vieram para trabalhar na Prelazia de Pinheiro (fundada em 1939), que tanto necessitava de novos missionários, principalmente pela grande extensão territorial.